Antonito n'a pas de plus grand ami que Paco, le petit taureau qu'il a vu naître. Paco est destiné à la corrida et le petit garçon ne peut se résoudre à voir son taureau mourir dans l'arène. A l'aube, les deux amis prendront la fuite. Mais ils ne savent pas que la guerre d'Espagne gronde derrière les collines... Dans un village d'Andalousie, l'histoire émouvante d'une amitié, tendre et tragique à la fois.

Magnifique roman que cet histoire poignante, toute en finesse, à propos de la guerre d'Espagne. Non loin, juste de l'autre côté des Pyrénées, ce drame qui a préludé à l'horreur de 39-45 est peu traité dans la littérature jeunesse (Mémoires d'une vache espagnole) et c'est avec brio, une fois de plus, que Michael Morpurgo apporte sa pierre à l'édifice. La préface rappelle que le premier bombardement de civils de l'histoire a eu lieu dans ce petit village où vivent Antonito et sa famille. Le lien extraordinaire qui unit le petit garçon à son taureau, condamné dès la naissance à finir dans l'arène, est ce qui va le sauver, et des bombes et du désespoir. Le discours sur l'horreur du conflit est engagé sans ostentation pour autant et dénonce toute l'horreur de la guerre civile. Le thème de la corrida est aussi polémique mais Morpurgo ne signe pas là un manifeste, seulement une peinture juste et sensible de ce que peut ressentir un enfant face à la barbarie :rien n'est tout blanc ou tout noir, c'est le même oncle toréador qui met à mort dans l'arène et sauve les enfants d'une fin certaine. Les liens entre Antonito et sa soeur mais aussi entre celui-ci devenu grand-père et son petit-fils sont décrits avec la même justesse que l'on retrouve dans les autres romans de cet auteur décidement à part. Un excellent roman.

Idéal à étudier en sixième ou cinquième, ce roman présente de trés nombreuses pistes de lecture, tant sur la famille, le rapport avec l'animal, la guerre, le lien entre grand-père et petit-fils. D'énormes possibilités pour l'étude. Il est à conseiller vivement ne serait-ce que pour réparer cet oubli monstrueux des programmes quant à la guerre d'Espagne.