«Mesdames et messieurs, venez voir le plus gros garçon du monde! Deux cent quatre-vingt-onze kilos, vous n'allez pas en croire vos yeux!» Antler, Texas, été 1971. À Antler, il ne se passe jamais rien. Alors lorsqu'une caravane s'installe sur la place, elle crée l'événement. Comme toute la population, Toby, âgé de treize ans, et Cal, son meilleur ami, se précipitent pour voir le monstre de foire à deux dollars l'entrée. Là, ils font la connaissance de Zachary Beaver, un garçon du même âge qu'eux, qui passe le temps en mangeant et en rêvant au monde extérieur sans jamais sortir de sa caravane. Tandis que la guerre du Vietnam emporte peu à peu les fils d'Antler, l'été 1971 est pour Toby un été bouleversant qui changera à tout jamais le regard qu'il porte sur les autres, sur la vie…

De nombreuses récompenses outre-Atlantique pour cet auteur et ce roman qui dresse un tableau sans compromis du Texas profond. Lieu d'ennui pour toby dont le père est passionné de vers de terre et dont la mère rêve de devenir une célèbre intreprète de country. Antler est le village texan tel qu'on li'magine en France, avec son bowling, son épicerie, sa promiscuité...Tout se sait, c'est une grande famille devant le malheur, un poulailler au moindre ragot. L'arrivée de Zachary et sa longue attente, coincé dans une caravane dont il ne peut pas sortir tant il est gros, laisse à Toby et Cal le temps de grandir un peu au contact de ce gros bonhomme. Le thème du mensonge, pour embellir sa vie, pour cacher sa détresse, par jalousie, est au centre de l'oeuvre. La guerre du Vietnam sert de toile de fond et donne l'occasion d'un discours contre la guerre assez clair, les guerres puisque celles de Corée et de 39-45 aont aussi évoquées. C'est l'occasion d'aborder le thème du deuil ainsi que celui du divorce. Un bon texte, de style fluide et qui offre une vision des Etats-Unis bien différente de ce qu'en voient les adolescents dans les séries télévisées.

A lire en troisième ou au lycée, à la maison, avec la possibilité de discuter des thèmes du roman en classe : guerre, obésité, divorce...En histoire, on peut compléter un travail sur la guerre du Vietnam par un ou deux extraits (l'annonce de la mort de Wayne P 179-181 par exemple). On peut imaginer un exercice d'écriture : écrire un petit récit de ses vacances en un lieu inconnnu, à partir de documents touristiques comme le fait Zachary...