Les guerres d'Italie sont une succession de conflits impliquant la France contre une coalition italiano-espagnole, entre 1494 et 1599. Le manque d'unité italienne et la faiblesse que cela impliquait, ajouté à l'attirance du pays de la culture et des Césars, amènent les souverains français à convoiter la péninsule. Charles VIII, Louis XII, François Ier puis Henri II vont tour à tour s'emparer du Milanais voir même pousser jusqu'à Naples leur prédominance. Mais cette prédominance rencontre la résistance des Princes italiens, du roi d'Espagne et de la Papauté qui vont difficilement repousser les Français. Les guerres d'Italie se soldent en 1559 par la cession à la France des villes et terres de Verdun, Toul et Metz ce qui agrandit le royaume à l'est. En échange, la France renonce à ses prétentions italiennes. La grande victoire des guerres d'Italie reste, au-delà même de l'acquisition territoriale, la pénétration de la Renaissance en France. Elle va alors changer la société et connaître son heure de gloire au moment où décline la Renaissance italienne.