Le 10 septembre 1987, Michael embarque avec ses parents et leur chienne, Stella, sur un voilier pour faire le tour du monde. Ils s’arrêtent parfois pour de fabuleuses escales, Afrique, Amérique, Australie, jusqu’au jour où survient un terrible accident. Le jeune garçon se retrouve échoué, avec sa chienne, sur une île déserte perdue au milieu du Pacifique. Va-t-il pouvoir survivre, affamé, menacé par toutes sortes de dangers ? Reverra-t-il jamais ses parents ? Un matin, alors que l’épuisement le gagne, Michael trouve auprès de lui un peu de nourriture et d’eau douce Il n’est pas seul…

Roman d’apprentissage très dépaysant, Le royaume de Kensuké est un livre magnifique tant dans sa forme, les illustrations de François Place sont superbes que dans son contenu. Abordant de nombreux thèmes comme le chômage en Grande-Bretagne dans les grandes villes ouvrières, la guerre nippo-américaine et sa redoutable conclusion à Hiroshima et Nagasaki ou la malfaisance des pirates du Pacifique, ce roman écrit avec un grand talent fait rêver. L’amitié entre Michael et Kensuké est faite de tellement de tendresse, leur histoire si touchante que l’on se laisse emporter, même en tant qu’adulte avec un immense plaisir dans ce livre.

A faire lire, ça c’est sûr, mais aussi à exploiter en cours, par exemple en cinquième comme roman d’aventure et de voyage, voire à étudier pour le plaisir, avec une structure simple mais ménageant le suspens et un enchâssement puisque Michael raconte son histoire après plusieurs années, de plus, les marques du roman d’apprentissage sont relativement faciles à identifier. Seul le prix peut être rebutant (15 euros). On peut aussi envisager de travailler avec les professeurs de sciences de la vie et de la terre grâce aux précisions très importantes et intéressantes sur la faune et la flore de cette île du Pacifique. Enfin, en extrait, il est possible de rapprocher le début des films de Ken Loach sur la Grande-Bretagne des années 80 ou encore le passage sur Nagasaki avec des textes de Duras ou l’enfant d’Hiroshima. Vous trouverez sur Weblettres une fiche de lecture à remplir, conçue par Monique Rabin.

Une interview de l'auteur par des CM2 (en 2000)

Michaël Morpurgo ou la force de vie par Danielle Lorrot, Jo Mourey, Christine Persyn en 2002 (Lire et écrire à l'école)